Se definen como sustancias cuya acción consiste en neutralizar los nocivos radicales libres los cuales disminuyen las defensas, causando daño celular acumulativo y la parición de las diferentes tipos de enfermedades tales como: cánceres, ateroesclerosis, problemas en el sistema nervioso, envejecimiento celular y otras.
Como los radicales libres son dañinos para el organismo, la naturaleza ha diseñado un sistema para neutralizarlos. La célula produce sustancias denominadas “antioxidantes” que son las encargadas de de convertir a los radicales libres en moléculas no dañinas. Los antioxidantes no sólo se producen en el interior de la célula sino que también pueden ser ingeridos en la alimentación. Los alimentos más ricos en antioxidantes son las frutas y las verduras crudas; siendo los berries (frutillas, frambuesas, guindas, etc) los con mas alto contenido en estas sustancias.
Cuando el cuerpo enferma o envejece se produce un gasto fuerte de antioxidantes por lo que es necesario procurar que la dieta sea lo más rica posible en los mismos.
Los antioxidantes aportados por la alimentación más conocidos son la vitamina C, el betacaroteno, la vitamina E y el selenio pero existen muchísimos más. Hoy en día se conocen perfectamente cienos de ellos, muchos con poder antioxidante muy superior a los anteriormente anunciados como el extracto de semilla de uva, el ácido alfa lipoico, los bioflavonoides, la curcumina, la coenzima Q-10.
Se ha demostrado en un gran número de trabajos científicos que consumir dichos antioxidantes reduce considerablemente la incidencia de enfermedades degenerativas, se aceleran los procesos de curación del organismo y se reducen de forma importante los efectos secundarios de tratamientos agresivos como por ejemplo los corticoides, antibióticos, antiinflamatorios no esteroidales, la quimioterapia, la radioterapia, etc
¿Cómo se miden los antioxidantes?
Los antioxidantes en cualquier alimento se miden de acuerdo a su capacidad para absorver radicales libres. Los valores ORAC (Oxygen Radical Absorbance Capaciti), según lo ha determinado el Departamento de Agricultura de lo EE.UU. miden la capacidad de un alimento para absorver radicales libres.
¿Qué son los radicales libres?
Son moléculas “desequilibradas”, con átomos que tienen un electrón en capacidad de aparearse, por lo que son muy reactivos. Estos radicales recorren nuestro organismo intentando captar un electrón de las moléculas estables, con el fin de lograr su estabilidad electroquímica y con potenciales reacciones en cadenas destructoras de nuestras células.
Las consecuencias del exceso de radicales libres en el organismo, afectan directamente vuestro estado nuestro estado de salud de la siguiente forma:
Destrucción de la membrana celular
Destrucción de proteínas
Alteración del mensaje genético
Envejecimiento: producido por la acumulación a lo largo de los años de los radicales libres, consecuencia de esto las membranas de las células epiteliales se modifican y se ve dificultada la nutrición de la piel pierde firmeza y elasticidad.
Problemas en el sistema cardiovascular: se ve favorecido la aparición de ateroesclerosis por el endurecimiento de las paredes arteriales. El endotelio es el responsable de mantener el equilibrio entre los procesos de trombosis-fibrosis y vasodilatación-constricción. La oxidación por el exceso de radicales libres afecta a la pared endotelial no pudiendo realizar sus funciones correctamente. La captación de colesterol LDL se ve afectado también y por esta razón queda en el torrente sanguíneo.
Cáncer: el daño que producen los radicales libres en el interior de la célula; cuando se altera el mensaje genético en el ADN pueden provocar mutaciones y diferentes tipos de cáncer.
Problemas en el sistema nervioso central: el impulso nervioso se ve disminuido, al igual que los reflejos, la memoria y el aprendizaje. Si disminuye la irrigación sanguínea a nivel del sistema nervioso se puede llegar a padecer algún tipo de demencia.
Las situaciones que aumentan la producción de radicales libres son:
- Contaminación ambiental
- Tabaquismo
- Dietas ricas en grasas
- Exposición excesiva a las radiaciones solares
- La ingesta de aceitas “vegetales” que fueron refinados (ya que estos contienen radicales libres) sometiéndolos a altas temperaturas.
¿Cómo actúan los antioxidantes sobre los radicales libres?
La forma de actuar de los antioxidantes puede ser de dos maneras: envuelve al radical libre neutralizándolo o toma el electrón sobrante del radical libre evitando que se una con otras